जब आप येलोस्टोन नेशनल पार्क और उसके निकटवर्ती ग्रैंड टेटन के बारे में सोचते हैं तो बर्फ से ढकी विशाल चोटियां और ओल्ड फेथफुल गीजर निश्चित रूप से दिमाग में आते हैं, लेकिन यह चिंता की बात है कि जलवायु परिवर्तन से इन सभी कुदरत के अजीम शाहकारों में बदलाव आने का खतरा है और इसका प्रभाव सिर्फ इस पार्क की सीमा और उसके आसपास ही नहीं बल्कि बहुत दूर तक होगा. दो राष्ट्रीय उद्यानों और आसपास के जंगलों और खेतों में जलवायु परिवर्तन का एक नया आकलन महत्वपूर्ण परिवर्तनों की आशंका की चेतावनी देता है क्योंकि इस क्षेत्र में गर्मी बढ़ने का क्रम जारी है.
1950 के बाद से, ग्रेटर येलोस्टोन क्षेत्र में औसत तापमान 2.3 डिग्री फ़ारेनहाइट (1.3 सेल्सियस) बढ़ गया है, और संभावित रूप से अधिक महत्वपूर्ण बात यह है कि इस क्षेत्र में वार्षिक बर्फबारी का एक चौथाई हिस्सा कम हो गया है. 1986-2005 के औसत की तुलना में 2061-2080 तक इस क्षेत्र के 5-6 फ़ारेनहाइट गर्म होने का अनुमान है, और सदी के अंत तक 10-11 फ़ारेनहाइट तक, इससे येलोस्टोन के आसपास का क्षेत्र भी अपने बर्फ के भंडार गंवाने की ओर अग्रसर है. वहां बर्फ कम होने का नुकसान पारिस्थितिकी तंत्र और वन्यजीवों की एक विशाल श्रृंखला के साथ-साथ शहरों और खेतों को भी उठाना पड़ सकता है, जो इन पहाड़ों में शुरू होने वाली नदियों पर निर्भर हैं.
ग्रेटर येलोस्टोन क्षेत्र में उत्तर पश्चिमी व्योमिंग में दो करोड़ 20 लाख एकड़ और मोंटाना और इडाहो के हिस्से शामिल हैं. गीजर और गर्म झरने के अलावा, यह बहुत से वन्यजीवों का घर है, जिनमें से कुछ लंबे समय से यहां यह रहे प्रवासी हैं तो कुछ आते जाते रहने वाले घुमंतू जीव है. इस क्षेत्र में वह स्थान भी है, जहां पश्चिमी अमेरिका की तीन प्रमुख नदी घाटियां मिलती हैं. स्नेक-कोलंबिया बेसिन, ग्रीन-कोलोराडो बेसिन और मिसौरी रिवर बेसिन की सभी नदियाँ महाद्वीपीय विभाजन पर बर्फ के रूप में शुरू होती हैं और येलोस्टोन की चोटियों और पठारों से बल खाती हुई उतरती हैं.
जलवायु परिवर्तन ग्रेटर येलोस्टोन क्षेत्र को कैसे बदलता है यह अपने आप में ऐसा सवाल है जिसका जवाब पानी की आपूर्ति में आने वाले बदलाव से जुड़ा है,पश्चिमी जलाशयों और उनपर आश्रित विशाल शहरों और सैकड़ों मील नीचे तक के खेतों के आसपास रहने वाले लोगों के भविष्य को आकार देता है. बढ़ते तापमान से बड़े जंगल की आग का खतरा भी बढ़ जाता है, जिसने 1988 में येलोस्टोन को झुलसा दिया था और 2020 में कोलोराडो में रिकॉर्ड तोड़ दिया था. इसके अलावा राष्ट्रीय उद्यानों पर प्रभाव से तीन राज्यों में वार्षिक पर्यटन गतिविधि में कमी के चलते लगभग 800 अरब अमेरिकी डालर का नुकसान हो सकता है.
मोंटाना स्टेट यूनिवर्सिटी से कैथी व्हिटलॉक, यूएस जियोलॉजिकल सर्वे के स्टीव होसेटलर और व्योमिंग विश्वविद्यालय में मेरे सहित वैज्ञानिकों के समूह ने जलवायु मूल्यांकन शुरू करने के लिए ग्रेटर येलोस्टोन गठबंधन सहित स्थानीय संगठनों के साथ भागीदारी की. हम इस क्षेत्र की कई आवाज़ों को चर्चा के लिए एक सामान्य आधार देना चाहते थे, इनमें कुदरत की इन खूबसूरत वादियों में 10,000 से अधिक वर्षों से रहने वाले लोगो से लेकर क्षेत्र की सार्वजनिक भूमि की देखभाल करने वाली संघीय एजेंसियों शामिल थीं.
व्योमिंग-नेशनल पार्क सर्विस रिसर्च स्टेशन विश्वविद्यालय में खड़े होकर और समुद्र तल से 13,000 फीट से अधिक की ऊंचाई पर स्थित ग्रैंड टेटन की बर्फ को देखकर, मैं यह सोचने के अलावा और कोई मदद नहीं कर सकता कि बर्फ में आने वाला बदलाव हमारे आकलन का सबसे अनुमानित और सबसे भयानक परिणाम हो सकता है. आज औसत शीतकालीन हिमरेखा – वह स्तर जहां लगभग सभी शीतकालीन वर्षा बर्फ के रूप में गिरती है – लगभग 6,000 फीट की ऊंचाई पर है. सदी के अंत तक, जलवायु ताप के इसे कम से कम दस हजार फुट तक बढ़ाने का अनुमान है, जैक्सन होल के प्रसिद्ध स्की क्षेत्रों के शीर्ष तक. जलवायु मूल्यांकन भविष्य की जलवायु के अनुमानों का उपयोग उस परिदृश्य के आधार पर करता है जो मानता है कि देश अपने ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन को काफी कम कर देंगे.
